선택의 시간 | Cardinals Game Thread: at Royals (미국시각 6/18~6/21)

  분명 리빌딩으로 시즌을 시작했는데, 어쩌다보니 지구 2위에 올라있고 승패마진도 +7로 5할을 상회 중이다. 그렇다면 이 팀은 시즌 출발때의 기조를 버리고 윈나우를 달려야하는가? 아니면 초반 기조를 지켜 다음 시즌을 도모해야하는가? 이런 현상은 2010~2020년대 카즈에게 늘상 있던 일인데, 이제는 그 수장이 바뀌었으니 지금까지 봐왔던 선택들과는 다른 방향성을 보게될지도 모르는 일이다.

 

  카즈는 현재 맥그리비-메이-팔란테-리히-리비 로테이션으로 돌아가고 있다. 개막전 선발투수로 출발했던 리비는 사실상 5선발급 성적을 기록하며 밀려나있는 상황이고, 맥그리비와 팔란테가 꾸준히 성적을 내주고 있다. 거기다 올시즌 합류한 메이가 초반 두 경기의 참혹한 경험을 뒤로하고 최근 경기에서 완봉승을 거두는 등 에이스급으로 부상하며 팀 로테이션의 기둥이 되어주고 있다.

 

  그런데 원래의 기조대로라면 메이는 준수한 성적을 거둔다면 데드라인때 단연 팔아야하는 자원이다. 더군다나 올시즌 전까지 매시즌 부상으로 신음했던 메이가 건강하게 던지고 있다면 꽤나 높은 값을 치고 팔 수도 있을 것이다. 다만 꾸준히 6이닝을 먹어주고 완봉까지 거두며 팀 로테이션의 상승세를 이끌고 있는 선수를 팔아야한다는 것은 영 끌리진 않는다. 단순히 성적을 떠나 마이너에서 성장중인 녀석들의 시간을 벌어주는 용도로는 여전히 가치가 있기 때문이다.

 

  만약 메이를 판다면 바로 그 자리를 채우러 올라올 수 있게 레디돼있는 병아리가 있는가 하면, 객관적으로 봐도 아직은 없다. 가장 앞서고 있는 녀석이 매튜스일텐데, 근래 조금 나아졌다곤 하나 여전히 제구불안이라는 문제점을 안고 있는 상황이다(BB/9 6.19). 그렇다고 빅리그 로스터 중에서 선발로 뛸 녀석을 고를 수도 없는 노릇이다. 그라세포는 이미 선발투수로서의 가치를 잃은지 오래며, 얼마전 데뷔한 래직도 올시즌 마이너에서부터 불펜으로 뛰기 시작했다. 결국 메이를 팔면 당장 매튜스를 써야하는 상황인데, 개인적으론 아직 이르다는 생각을 가지고 있다.

 

  그러나 블룸의 성향을 보았을 때, 그리고 사실상 커리어하이를 달리는 중인 메이의 상황과 부상 이력을 보았을 때 메이는 필히 팔릴 것이다. 관건은 메이를 내주고 누구를 받아오느냐인데, 데드라인까지 아직 한 달 넘게 남은 상황에서 이를 예측하는 것은 불가능에 가깝고, 블룸의 선택에 맡길 뿐이다. 팬들을 놀라게 할만한 수완을 보여줄 수 있을지 지켜보도록 하자.

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Key Player

  데뷔 이후 꾸준히 우상향 중인 버럴슨은 지난 시즌부터 물이 오르기 시작하더니 올시즌 3번타자로 자리잡으며 팀 타선의 중심을 잡아주고 있다. 기존에 덩치에 비해 파워가 조금 아쉽다는 평가였으나, 올시즌 이미 13개의 홈런을 터뜨리며 20홈런 고지를 향해 나아가고 있다. 거기다 볼넷도 예년보다 잘 골라내며 성장세가 눈에 확 띈다.

 

  카즈에겐 워커의 역할도 중요하지만, 그 앞에서 테이블세터와의 연결고리 역할을 해주어야하는 버럴슨의 역할도 못지않게 중요하다. 골디의 존재감을 그대로 이어받기는 무리일지도 모르나, 그의 빈자리가 느껴지지 않을 정도의 역할을 충분히 해줄 것으로 기대해본다. 또한, 화려하진 않지만 묵직한 무게감으로 중심을 잡아준다면 웨더홀트 같은 생짜 신인과 앞으로 올라올 유망주들의 좋은 멘토 역할을 해줄 수 있을 것이다.